Apertura della bocca limitata: cosa la sta bloccando

Quando la bocca non si apre come prima, il numero di millimetri è la seconda domanda. La prima è cosa ti ferma quando arrivi al limite: un fermo secco, come una porta che va a sbattere, oppure una tensione elastica che cede ancora un po' se spingi piano. Sono due situazioni diverse e hanno due tempi diversi. Poi c'è un terzo caso, che con l'articolazione non c'entra nulla e va guardato in giornata.

Sono Marco Spinicci, mi occupo di gnatologia e posturologia nello studio di Via Machiavelli, a Pistoia. Al telefono la limitazione dell'apertura arriva quasi sempre raccontata con lo stesso metro: il panino, lo spazzolino che non gira dietro, lo sbadiglio interrotto a metà. Sono descrizioni buone. Quello che manca, quasi sempre, è la fine della corsa — ed è lì che si decide con che fretta ti vedo.

Il fermo secco

È la sensazione di arrivare contro qualcosa. Non fa male più di tanto, non cede, e se provi ad aiutarti con le dita la mandibola non guadagna niente: si ferma dove si è fermata.

Dentro l'articolazione c'è un cuscinetto di tessuto fibroso che dovrebbe accompagnare il condilo mentre scende. Quando quel cuscinetto si sposta in avanti e smette di rientrare al suo posto, diventa un ostacolo meccanico: il condilo gli va contro e la corsa finisce lì. Spesso la storia ha un dettaglio che vale quanto una radiografia — c'era un clic da anni, e da quando la bocca si è ridotta il clic è sparito. Il silenzio, in quel caso, non è una buona notizia. Ne ho scritto a parte parlando del rumore alla mandibola e di quando osservarlo.

Qui il tempo pesa davvero. Un blocco comparso da pochi giorni e uno che va avanti da otto mesi si trattano con aspettative diverse, perché nel frattempo i tessuti intorno si sono adattati alla nuova corsa.

La tensione che cede

Storia opposta. Apri, senti tirare da un lato o da tutti e due, il fastidio è diffuso su guancia e tempia — e se insisti con delicatezza qualche millimetro lo guadagni. Poi la mattina dopo è di nuovo tutto rigido.

Qui il freno sono i muscoli che chiudono la mandibola, non l'articolazione. Le cause pratiche sono molto banali: un periodo di carico, una seduta odontoiatrica lunga con la bocca tenuta aperta, un'anestesia, un colpo di freddo, una settimana passata a stringere i denti davanti a un monitor. La limitazione è reale, si misura, ma il tessuto che la produce risponde in tempi più brevi e in modo più prevedibile.

Il mento che va di lato: due movimenti da non confondere

Mettiti davanti allo specchio e guarda solo il mento mentre apri lentamente.

Se scarta di lato a metà corsa e poi torna in mezzo, con un piccolo scatto, hai una deviazione: qualcosa esce e rientra. Se invece parte dritto e finisce spostato di lato, e lì resta a bocca aperta, è un'altra cosa — quel lato non sta scorrendo quanto l'altro, e di solito è il lato che si è bloccato. Un'asimmetria di uno o due millimetri esiste in moltissime bocche sane e non vuol dire nulla da sola. Quella che conta è la traiettoria, non la simmetria perfetta.

Quando non è gnatologia

C'è un quadro che va separato dagli altri due, e non è raro: la bocca che si chiude per difesa intorno a un'infezione. Un dente del giudizio inferiore che dà fastidio da giorni, gonfiore alla guancia o sotto la mandibola, dolore che pulsa, a volte febbre o difficoltà a deglutire.

Lì il problema non è l'articolazione: è quello che le sta accanto. Non aspettare la visita gnatologica. Chiama e descrivi il gonfiore, perché è un altro percorso e un'altra fretta.

Cosa succede in visita, e cosa la TAC non può dirmi

L'apertura la misuro con un calibro, dagli incisivi superiori agli inferiori, e il numero finisce scritto in cartella con la data. Poi provo io: se con una spinta leggera la mandibola guadagna spazio, la fine della corsa è morbida; se non guadagna niente, è dura. Aggiungo i movimenti laterali, la palpazione dei muscoli, la storia dell'ultimo mese.

La TAC cone beam ce l'abbiamo in sede e serve, ma è onesto dire che cosa vede: l'osso. Un condilo consumato, un'artrosi, un dente incluso che spinge dove non dovrebbe. Il disco articolare, che nel fermo secco è il protagonista, l'osso non lo mostra — per quello serve una risonanza, che non si fa qui e si richiede altrove quando il quadro clinico non basta a decidere. Nella maggior parte dei casi non serve: il tipo di fine corsa, la traiettoria del mento e la data d'inizio dicono già abbastanza.

Quello che non so dirti alla prima visita

Quanto recupererai. Un'apertura ridotta da poco spesso migliora parecchio, e ho visto bocche tornare praticamente come prima; altre si stabilizzano su un valore inferiore che però funziona benissimo per mangiare e parlare, e la persona smette di pensarci.

Sui blocchi recenti, poi, i colleghi non vanno d'accordo. C'è chi tenta subito una manovra per rimettere le cose a posto, e chi preferisce partire da carico ridotto, controllo delle abitudini e rivalutazione a distanza di giorni. Io tendo alla seconda, perché la manovra riesce in una parte dei casi e non in tutti, e perché un recupero graduale della funzione regge spesso quanto uno immediato. È un orientamento, non una verità: chi fa una scelta diversa ha argomenti seri. Se poi si arriva a mettere le mani sui denti — e su una bocca già molto ricostruita, con corone o ponti che hanno definito i contatti, il tema si pone prima — quello è un altro capitolo e non si apre finché la funzione non si è assestata.

Da qui a quando ti vedo

Tre cose pratiche, in ordine di utilità.

Non forzare l'apertura per vedere «fin dove arrivo»: ogni tentativo di spingere contro un fermo secco infiamma quello che c'è intorno e il giorno dopo apri meno. Sbadiglia con il pugno appoggiato sotto il mento, che è il modo per non arrivare a fine corsa di slancio. E per qualche giorno taglia il cibo piccolo invece di mordere alto: panini, mele intere, bistecche e gomma da masticare li rimandi.

Poi scrivi due righe sul telefono, con la data: il giorno esatto in cui te ne sei accorto, cosa stavi facendo, e se c'era un rumore che adesso non senti più. Quelle due righe, la volta che ci vediamo, valgono più di mezz'ora di domande.

Quanto è poco, in millimetri?

Un'apertura sotto i 35 millimetri, misurata fra i bordi degli incisivi, è considerata ridotta in gran parte delle valutazioni cliniche, e sotto i 25-30 si fa fatica anche a mangiare. Ma il valore assoluto conta meno del tuo: chi apriva 55 e adesso apre 40 ha perso un quarto della corsa, e va guardato, anche se quel 40 sulla carta è dentro la norma.

Devo farmi vedere subito o posso aspettare qualche giorno?

Se è comparsa all'improvviso, con un fermo secco e senza gonfiore, la finestra utile per intervenire è più larga nei primi giorni che dopo settimane: telefona in settimana. Se invece c'è gonfiore, febbre o difficoltà a deglutire, chiama lo stesso giorno, perché quello non è un problema di articolazione. E se è una rigidità che va e viene da mesi, senza peggiorare, si programma una visita ordinaria e la si misura.

Il caldo o il ghiaccio aiutano?

Sulla rigidità muscolare il calore umido su guancia e tempia, per una decina di minuti, dà sollievo a molte persone; sull'articolazione che duole in modo acuto, dopo un blocco, il freddo di solito è più tollerato. Nessuno dei due cura la causa. Per il dolore, un antidolorifico da banco secondo il foglietto illustrativo o il consiglio del farmacista è ragionevole per pochi giorni, non come soluzione a un blocco che resta.

Chi devo chiedere quando prenoto?

La parte gnatologica in studio la seguo io, e chi si occupa di cosa lo trovi nella pagina del team. In segreteria basta dire «non riesco ad aprire la bocca» e da quando: è la frase che fa scegliere lo spazio giusto in agenda. Chi scende dalla montagna pistoiese può chiedere di accorpare la visita a un appuntamento già in programma, ma va detto al momento della prenotazione.

Studio Dentistico Palandri e Spinicci — Via Niccolò Machiavelli 27, Pistoia. Lunedì – Venerdì, 9:00 – 19:00. Telefono 0573 32937, oppure il modulo nella pagina contatti.