Cos'è l'occlusione dentale e quale dente tocca prima?

Occlusione vuol dire come le due arcate si incontrano quando chiudi la bocca. Non la forma dei denti, non se sono dritti: l'ordine e i punti in cui si toccano. Conta perché il punto che arriva primo decide dove finisce la forza e da che parte la mandibola si sposta nei decimi di millimetro che restano. E quando da un lato si arriva prima che dall'altro, la mandibola non aspetta: scivola per far combaciare il resto, e quello scivolamento diventa l'abitudine di anni.

Sono Marco Spinicci, mi occupo di gnatologia e posturologia nello studio di Via Machiavelli, a Pistoia. La parola «occlusione» in visita arriva quasi sempre di rimbalzo: qualcuno l'ha scritta su un preventivo, o l'ha tirata in mezzo parlando di un dente da rifare, e la domanda che mi fanno è sempre la stessa. «Ma io ce l'ho, questa occlusione?». Ce l'hanno tutti. È la domanda dopo che è interessante: come lavora, la tua.

Occlusione non vuol dire denti dritti

È la confusione da cui parte tutto il resto. Un'arcata ordinata, con i denti in fila, può avere contatti distribuiti male; e ho in cura persone con denti visibilmente storti che masticano in equilibrio da quarant'anni senza aver mai consumato niente. La posizione è una fotografia. L'occlusione è un film.

Per questo si guarda in due tempi. C'è la statica, cioè dove i denti si toccano quando la bocca è chiusa e ferma. E c'è la dinamica: cosa succede mentre la mandibola va di lato, o avanti, o torna indietro — quali denti guidano il movimento e quali dovrebbero starne fuori.

Nessuna delle due si legge in una radiografia. Nemmeno la TAC cone beam che abbiamo in sede serve a questo: mostra osso, radici, articolazione, e in quel campo è insostituibile, ma i contatti non li vede. I contatti si segnano con una carta colorata spessa pochi micron, che costa poco e dice quello che nessuna macchina di questo studio sa dire.

Il primo punto che tocca comanda quello che viene dopo

Chiudere la bocca non è appoggiare due superfici. È un movimento che finisce contro un ostacolo, e il sistema nervoso impara dov'è quell'ostacolo con una precisione che sorprende sempre: la soglia di percezione fra i denti si misura in centesimi di millimetro. Molto meno di quanto si riesca a immaginare.

Se il primo contatto è un punto solo, e gli altri arrivano dopo, succedono due cose insieme. Quel punto incassa una quota di lavoro che non gli spetta. E il sistema, per non picchiare sempre lì, cerca una strada diversa: la mandibola si posiziona un po' più avanti o un po' più di lato, i muscoli tengono la nuova posizione, e nessuno se ne accorge. Si chiama compenso, e funziona bene. È esattamente il motivo per cui la faccenda resta silenziosa per anni.

L'esempio più concreto lo vedo dopo una ricostruzione. Si rifà un dente, in poltrona il morso sembra a posto, il paziente conferma che tocca bene — perché a bocca anestetizzata e in una posizione insolita è difficile sentire — e tre giorni dopo quel dente «si sente» quando mastica. Non è un fallimento della ricostruzione. Sono pochi centesimi di resina o di ceramica in più, che si trovano con la carta d'articolazione e si togliono in cinque minuti. Quello che fa danno è aspettare sei mesi.

Quando un lato arriva prima dell'altro

Qui la cosa diventa interessante, perché il corpo ha una soluzione pronta e la applica senza chiedere. Se chiudendo il lato destro arriva prima, la mandibola lo usa come appoggio e ruota o slitta di quel poco che serve a far toccare anche il sinistro. Il risultato è una chiusura che non è più simmetrica.

Nel tempo, quella asimmetria si vede in posti diversi dai denti. I muscoli dei due lati lavorano in modo diseguale, e uno dei due diventa dolente alla pressione mentre l'altro no. La masticazione si sposta di preferenza da una parte: quasi nessuno sa dire da quale, e quasi tutti lo scoprono guardando dove si accumula più tartaro e dove lo smalto è più appiattito. Le sfaccettature di usura, quando ci sono, di solito raccontano la stessa storia da entrambe le arcate.

Perché non tutte le occlusioni imperfette si toccano

Questa è la parte che mi interessa dire chiaramente, perché intorno alla gnatologia gira anche molto entusiasmo. Un'occlusione non ideale non è una malattia. La maggior parte delle bocche ha contatti imperfetti, compensa e convive benissimo, e mettersi a correggere una geometria che non sta producendo alcun danno significa aprire un lavoro che non finisce.

Quello che cambia la decisione non è quanto la chiusura appare irregolare. È se c'è un processo in corso: usura che avanza fra un controllo e il successivo, un dente che si muove senza gengive malate, ricostruzioni che si scheggiano sempre nella stessa zona, muscoli dolenti da mesi.

E c'è un limite che è onesto dichiarare. Quanto un compenso reggerà nel tempo, prima, non lo so. Ho visto chiusure decisamente asimmetriche restare stabili per decenni e situazioni all'apparenza modeste dare sintomi in un anno. Su quanto l'occlusione pesi nei disturbi dell'articolazione i colleghi non sono d'accordo fra loro, e la letteratura non ha chiuso la questione: c'è chi la considera il centro del problema e chi la ritiene una variabile fra molte, insieme al carico muscolare e alle abitudini. Io la misuro, la scrivo, e la rimetto sul tavolo insieme al resto. Chi promette di più sta semplificando.

Il momento in cui vale la pena guardarla è prima

Se c'è un punto pratico da portare a casa, è questo: l'occlusione va guardata prima di costruirci sopra, non dopo che qualcosa non torna.

Prima di una corona, un intarsio o un ponte, perché quella superficie nuova la disegniamo noi, e disegnarla senza sapere dove arriva il primo contatto vuol dire rifarla. Prima di un percorso di apparecchio o allineatori, che i denti li spostano e quindi cambiano per definizione i punti di appoggio. E dopo un'estrazione non sostituita, quando i denti vicini iniziano a inclinarsi verso lo spazio vuoto e la chiusura si riorganizza da sola.

Siamo sei odontoiatri su quattro sale, e capita spesso che chi ricostruisce il dente e chi guarda l'occlusione siano due persone diverse. Conviene che si parlino prima dell'appuntamento, non dopo. È una richiesta legittima da fare in segreteria, e per chi scende da Marliana o da San Marcello — mezz'ora abbondante di statale, d'inverno dipende dalla strada — è anche il modo di non fare tre viaggi al posto di uno.

Una cosa da provare, e da scrivere su un foglio

Stasera, davanti allo specchio, con la lingua ferma: chiudi molto lentamente, fino al primo istante in cui senti che qualcosa tocca. Fermati lì. Quel punto è a destra, a sinistra, davanti o dietro? Poi chiudi del tutto e nota se per arrivare fino in fondo la mandibola ha dovuto spostarsi.

Scrivilo su un foglio con la data e portalo con te. Quella riga fa risparmiare metà del tempo di una prima visita, perché dice da dove partire a guardare.

L'occlusione si vede in una radiografia?

No, e questa è una delle poche risposte secche che posso dare. La radiografia e la TAC mostrano osso, radici e articolazione — informazioni indispensabili per altre domande, ma mute su questa. I contatti si registrano con la carta d'articolazione a bocca chiusa e durante i movimenti, e sempre più spesso anche con la scansione delle arcate, che permette di rivederli sullo schermo con calma.

Ho rifatto un'otturazione e da allora quel dente sente: aspetto che si assesti?

Qualche giorno sì, perché una gengiva irritata dai ferri può dare fastidio a prescindere dal morso. Se dopo una settimana il dente continua a farsi notare quando mastichi, invece, chiama: nella maggior parte dei casi è un contatto di pochi centesimi da correggere, e correggerlo è questione di minuti. Il numero dello studio è 0573 32937.

Correggere l'occlusione vuol dire limare i denti?

Non necessariamente, e comunque non come prima mossa. A volte basta aggiustare una ricostruzione recente che è rimasta alta. In altri casi il problema è la posizione dei denti, e allora la risposta è ortodontica; oppure manca un dente e va rimesso, perché è l'assenza a far scivolare tutto il resto. La molatura selettiva dello smalto esiste, è mirata e si fa quando si è capito cosa produce il danno, non per tentativi.

Mastico da un lato solo da anni: è tardi per farla guardare?

Non è tardi, ma cambia lo scopo. Lo smalto consumato non torna, quindi non si va a recuperare il passato: si guarda se il processo è ancora attivo e cosa lo alimenta. È utile saperlo soprattutto se c'è in programma un lavoro protesico, perché ricostruire su una chiusura che continua a caricare male accorcia la vita di quello che si ricostruisce. Chi si occupa di cosa lo trovi nella pagina del team.

Studio Dentistico Palandri e Spinicci — Via Niccolò Machiavelli 27, Pistoia. Lunedì – Venerdì, 9:00 – 19:00. Telefono 0573 32937, oppure il modulo nella pagina contatti.