Il mal di testa al risveglio dai denti ha un suo orario

Prima di guardarti la bocca guardo l'orologio. Un mal di testa che è già lì quando apri gli occhi, e che si scioglie da solo verso le undici, si comporta in un modo; uno che monta durante il giorno e ti aspetta la sera si comporta in un altro. Se il ritmo non torna, i denti sono la strada sbagliata e insistere ti fa perdere mesi.

Sono Marco Spinicci e in studio mi occupo di gnatologia e posturologia. Quello che segue non serve a convincerti che la tua testa fa male per colpa delle arcate: serve a darti gli stessi criteri con cui decido io se vale la pena indagare da questa parte o se conviene mandarti da qualcun altro.

L'orario è il criterio che pesa più di tutti

I muscoli che stringono le arcate non si affaticano in un minuto. Si affaticano se lavorano per ore, a intensità che masticare una bistecca non raggiunge, e di notte non c'è nessuno che dica loro di smettere. Ecco perché il dolore di origine muscolare ha una forma riconoscibile: c'è al momento della sveglia o si annuncia nella prima mezz'ora, tiene per un paio d'ore e poi cala mentre la giornata va avanti.

Il contrario è altrettanto informativo. Se la testa è libera al mattino e comincia a stringere dopo pranzo, dopo ore davanti a uno schermo, il sospetto si sposta: collo, spalle, postura di lavoro, occhi. Può esserci una componente masticatoria anche lì, ma non è la protagonista, e trattarla come tale vuol dire lavorare sul quinto sospettato.

Non è una prova. È un indizio pesante, e in una visita conta più di quanto conti l'aspetto dei tuoi denti.

Dove lo senti, e che cosa succede se mastichi

Il muscolo temporale copre il lato della testa, dalla tempia fin sopra l'orecchio: quando è affaticato non lo senti come un muscolo indolenzito, lo senti come mal di testa. Da qui una geografia abbastanza tipica. Fascia o cerchio sopra le orecchie, sordo, presente su entrambi i lati ma con un lato che sta peggio — di solito quello con cui mastichi di più.

Poi c'è una verifica che puoi fare senza nessuno strumento. Mastica qualcosa di consistente per tre o quattro minuti di fila, un chewing gum va bene. Se in quei minuti la tempia comincia a farsi sentire, o se ti accorgi di dover smettere, quel dolore ha una relazione con il carico. È il tipo di informazione che in visita cerco di riprodurre premendo con le dita sui muscoli: quando il paziente riconosce il proprio dolore sotto la mia mano, non stiamo più parlando di ipotesi.

Aggiungici la mandibola. Rigida al risveglio come dopo uno sforzo, un'apertura che sembra fermarsi prima di quanto ricordi, un rumore quando spalanchi. Nessuno di questi segni da solo dice niente. Tre su tre, con l'orario che torna, sono un quadro.

Le caratteristiche che ti portano dal neurologo, non da me

Questa è la parte che nei discorsi entusiasti manca sempre, e per me è la più importante da scrivere. Alcuni mal di testa mattutini non hanno niente a che vedere con i muscoli masticatori, e riconoscerli in fretta è parte del lavoro.

• Nausea, fastidio per la luce e per i rumori, episodi che durano ore o un giorno con settimane di benessere in mezzo, a volte disturbi della vista che precedono il dolore: sono caratteristiche da emicrania. Il percorso è medico.
• Un dolore che ti sveglia di notte, sempre alla stessa ora, molto intenso, spesso intorno a un occhio che lacrima o si arrossa. Non è la mandibola. Va inquadrato da uno specialista.
• Una testa che fa male in modo nuovo dopo i cinquant'anni, o che peggiora progressivamente di settimana in settimana, o che cambia se ti chini e se tossisci. Con febbre, visione doppia, difficoltà a parlare o debolezza da un lato si va al pronto soccorso, non si prenota una visita.
• Un dolore comparso in pochi secondi, il più forte che tu abbia mai avuto: si chiama il 118.

C'è un ultimo caso, meno drammatico e molto più frequente di quanto si pensi. Chi prende un antidolorifico da banco quasi ogni mattina da mesi può ritrovarsi con un mal di testa che il farmaco stesso mantiene in piedi. È un nodo che scioglie il medico curante, non il dentista, e finché resta stretto qualunque valutazione della bocca risulta confusa.

Il punto dove le due strade si toccano

Qui devo essere onesto su un limite. Le due cose non si escludono: si può digrignare di notte e avere un'emicrania, e in quel caso il sovraccarico notturno funziona come una delle condizioni che rendono più probabile l'attacco. Alleggerire il carico può ridurre la frequenza degli episodi in una parte delle persone. In un'altra parte non cambia niente. Prima di provarci, chi ti dice a quale delle due appartieni sta indovinando, e io compreso.

C'è anche un punto su cui i colleghi non hanno la stessa posizione. Per dire che una persona digrigna nel sonno, a rigore servirebbe una registrazione strumentale notturna; con i soli segni clinici si parla di un sospetto, non di una certezza. Una parte della professione considera l'esame clinico sufficiente per iniziare, un'altra no. Io lavoro sul quadro clinico perché nella pratica regge, ma quando il racconto include un russamento forte e una sonnolenza diurna che non si spiega, l'ordine delle cose cambia: prima si guarda il sonno, con chi se ne occupa, poi la bocca. Sarebbe scorretto trattare una respirazione notturna disturbata come un problema di occlusione.

Sul bite dico solo questo, perché merita un discorso a parte: è un dispositivo protesico su misura che va aggiustato nelle prime settimane, e uno consegnato e mai più rivisto lavora contro chi lo porta.

Cosa guardo in visita, e la macchina che quasi mai accendo

La valutazione è fatta di domande e di mani. Quanto apri, se la mandibola devia mentre scende, dove si toccano per prime le arcate, quali muscoli riproducono il dolore alla pressione, che usure ci sono e da che lato. Poi il tuo racconto degli orari, che vale almeno quanto il resto.

L'immagine tridimensionale la abbiamo in sede, e proprio per questo posso dire senza imbarazzo che per un quadro muscolare quasi mai la si accende: entra in gioco se il sospetto riguarda l'osso o l'articolazione, oppure se nello stesso periodo stiamo pianificando altro. Avere la macchina di là dal corridoio serve a decidere in giornata, non a usarla per abitudine.

Un dettaglio pratico che nasce dalla geografia. Se scendi da Marliana, da Cutigliano o da San Marcello, il controllo lo fissiamo insieme al primo appuntamento e lo mettiamo nelle ore centrali, perché d'inverno la strada conta quanto l'agenda: nelle quattro sale girano sei odontoiatri e incastrare due appuntamenti vicini è più facile se lo si fa subito. Per chi arriva dalla montagna pistoiese questo è spesso il punto che decide se il percorso si porta a termine o si interrompe a metà.

Cosa puoi fare domani mattina

Tieni un foglio sul comodino. Per due settimane, appena apri gli occhi, scrivi tre cose: se il dolore c'è già, com'è la mandibola quando la muovi, e a che ora ti accorgi che il dolore non c'è più. Aggiungi una riga se la sera prima è stata diversa dal solito.

Quel foglio, portato in visita, mi dice in cinque minuti cose che a voce si perdono. E se dai tuoi appunti viene fuori che gli orari non tornano, te lo dico e cerchiamo da un'altra parte.

In quanto tempo si capisce se c'entra la mandibola?

Nella maggior parte dei casi la prima visita basta per sapere se la pista è ragionevole o no. Serve altro tempo, invece, per sapere se intervenire cambia i tuoi sintomi: lì si ragiona su qualche settimana di osservazione, con un controllo fissato e non lasciato al caso.

Devo sospendere l'antidolorifico prima della visita?

Non da solo e non di tua iniziativa: se lo prendi con regolarità da tempo, la sospensione si concorda con il medico che te lo ha indicato. Alla visita interessa sapere che cosa prendi, quanto spesso e da quando, insieme alle classi di farmaci che assumi per altri motivi — anticoagulanti e bifosfonati per primi, perché cambiano le scelte cliniche.

Ho fatto la risonanza e non è uscito niente: allora sono i denti?

Non automaticamente. Un esame negativo esclude alcune cause, non ne dimostra un'altra: la componente muscolare va vista con l'esame clinico, perché nelle immagini un muscolo affaticato non si vede. Detto questo, un accertamento neurologico pulito insieme a un dolore con l'orario giusto è la combinazione in cui la bocca torna in cima alla lista.

Il dolore è solo da un lato: è più grave?

Non necessariamente. La prevalenza su un lato è comune nei quadri muscolari e in genere corrisponde al lato dove mastichi. Diventa un segnale da approfondire in fretta quando è sempre rigorosamente lo stesso lato, con caratteristiche pulsanti a episodi, o accompagnato da sintomi che riguardano l'occhio.

Studio Dentistico Palandri e Spinicci — Via Niccolò Machiavelli 27, Pistoia. Lunedì – Venerdì, 9:00 – 19:00. Telefono 0573 32937.