Afte in bocca nei giorni di stress: basta come causa?

Le afte in bocca e lo stress vanno spesso insieme: nelle settimane pesanti la mucosa si difende peggio e le piccole ulcere compaiono o tornano. Lo stress però è quasi sempre un innesco, non l'unica causa. Se l'afta guarisce da sola in una o due settimane basta aspettare; se dura di più o torna ogni mese, vanno cercate le altre cause.

Sono il Dott. Pietro Palandri, direttore sanitario dello studio di Via Machiavelli 27 a Pistoia, e in prima visita guardo spesso le lesioni della bocca come le afte.

Lo stress da solo può far venire le afte?

Può farle comparire, ma di solito trova un terreno già predisposto.

Chi soffre di afte ricorrenti me lo racconta quasi sempre allo stesso modo. Un esame all'università, un trasloco, un mese difficile al lavoro. E puntuale arriva la pallina bianca sul labbro o sotto la lingua.

Lo stress cambia il modo in cui il sistema immunitario reagisce nella mucosa della bocca. In più, quando siamo tesi, ci mordiamo le guance, dormiamo poco, mangiamo peggio. Sono tutte piccole spinte nella stessa direzione.

Ma se lo stress bastasse, le afte verrebbero a tutti. Non succede. C'è una predisposizione, spesso familiare, e ci sono altri fattori che si sommano.

Se non è solo stress, quali altre cause ci sono dietro le afte?

Le cause delle afte sono quasi sempre più di una, e alcune si possono cercare.

Quando un paziente mi chiede quali sono le cause di un'afta in bocca, parto da queste:

• Piccoli traumi. Un morso alla guancia, lo spazzolino duro, il bordo tagliente di un dente scheggiato o di un'otturazione vecchia.
• Carenze. Ferro, vitamina B12 e acido folico bassi sono un classico delle afte che tornano spesso; si vedono con un semplice esame del sangue.
• Ormoni. In alcune donne le afte seguono il ciclo mestruale, con una regolarità quasi da calendario.
• Cibi. Agrumi, pomodoro, frutta secca, cibi molto salati o piccanti possono irritare o scatenare.
• Dentifricio. Alcuni tensioattivi schiumogeni, come il sodio laurilsolfato, in chi è sensibile favoriscono le ulcere.
• Malattie generali. Celiachia, malattie infiammatorie dell'intestino e alcune malattie autoimmuni possono dare afte frequenti come primo segnale.

L'ultima voce non deve spaventare. Riguarda una minoranza. È però il motivo per cui un'afta che non segue le regole va guardata da vicino.

Come distinguo un'afta da un herpes o da un dente che fa infezione?

L'afta è una piccola ulcera rotonda, bianco-giallastra con un bordo rosso, sulla mucosa mobile della bocca.

Sta di solito all'interno delle labbra, delle guance, sotto la lingua. Brucia soprattutto quando mangi.

L'herpes invece nasce come un grappolo di vescicole, spesso sul bordo esterno del labbro o sul palato duro, e prima di comparire pizzica.

Poi c'è la confusione che vedo più spesso in studio. Un «brufolo» sulla gengiva, sopra un dente, che si svuota e si riforma. Non è un'afta: è la via di uscita di un'infezione della radice. Lì serve una valutazione di endodonzia, perché il problema sta dentro il dente, non sulla mucosa.

Anche una gengiva arrossata che sanguina in più punti non è un'afta. Spesso è infiammazione gengivale, e se ci sono tasche profonde è materia del parodontologo.

Quando non serve venire dal dentista per un'afta?

Se è piccola, isolata e guarisce da sola in 7-14 giorni, non serve una visita.

È la situazione più comune e va detta per prima. Un'afta singola dopo una settimana di stress, che fa male tre o quattro giorni e poi si spegne, fa parte della vita.

In quei giorni aiutano cose semplici:

• Cibi morbidi e tiepidi. Evita per qualche giorno agrumi, aceto, cibi croccanti e piccanti.
• Spazzolino morbido. Passa con delicatezza vicino all'afta, senza smettere di lavare i denti.
• Dentifricio delicato. Se le afte tornano spesso, prova per un periodo un dentifricio senza sodio laurilsolfato.
• Sonno e ritmo. Sembra banale. Nei periodi più tesi è proprio quello che salta.

Per il dolore, un prodotto da banco va chiesto al farmacista o al medico, che conosce la tua storia. Non ti serve un appuntamento da noi per una singola afta che sta già migliorando.

Quando un'afta va fatta vedere senza aspettare?

Quando dura più di tre settimane, cresce, non fa male o si accompagna ad altri sintomi.

Ecco i segnali che mi fanno chiedere di vedere il paziente:

• Durata. Una lesione ancora lì dopo tre settimane va sempre guardata.
• Dimensioni. Afte più grandi di un centimetro, o molte insieme.
• Bordi duri. Una lesione dura al tatto, che non fa male, non si comporta come un'afta.
• Frequenza. Un'afta nuova prima che la vecchia sia guarita, mese dopo mese.
• Altri sintomi. Febbre, stanchezza, dimagrimento, disturbi intestinali, lesioni anche in altre zone del corpo.

In questi casi non cerco lo stress. Cerco la causa, e se serve indirizzo al medico di famiglia per gli esami.

Cosa guardo in prima visita se le afte tornano spesso?

Guardo la lesione, la bocca intera e la tua storia, perché la causa spesso sta in un dettaglio.

La visita dentistica parte dalle domande. Da quanto tempo, ogni quanto, in che punto, cosa succedeva nella tua vita. Poi esamino la mucosa, la lingua, il palato, le gengive.

Cerco i bordi taglienti che graffiano sempre nello stesso punto. Un dente scheggiato, un'otturazione rovinata, una protesi che sfrega, un apparecchio. A volte basta levigare un bordo e le afte in quel punto smettono.

Se il quadro fa pensare a carenze o a una malattia generale, lo scrivo e ti indirizzo al medico di famiglia. Non faccio diagnosi che non mi competono.

Se invece la lesione non si comporta da afta, la seguo nel tempo con fotografie di controllo e, se serve, propongo gli approfondimenti.

Da dove arrivano i pazienti con le afte in Via Machiavelli?

Da Pistoia e dalla Piana, quasi sempre dopo settimane di tentativi da soli.

Vedo pazienti di Candeglia e Bottegone, ma anche di Agliana, Quarrata e Montale. Molti arrivano dopo aver provato di tutto in farmacia, convinti che sia «solo stress».

Lo studio è in Via Machiavelli 27, vicino al raccordo, con il parcheggio riservato ai pazienti. Chi viene in treno ha la stazione di Pistoia a dieci minuti a piedi. Siamo aperti dal lunedì al venerdì, dalle 9 alle 19. Trovi le altre informazioni sulla zona nella pagina dedicata a Pistoia.

Chi ha già in programma altre cure, per esempio una valutazione per gli impianti dentali, può farmi vedere le afte nella stessa visita. Non serve un appuntamento separato.

Il primo passo è una visita: se le tue afte tornano spesso o una non guarisce da settimane, chiamaci allo 0573 32937 oppure scegli giorno e ora su prenota.adamanti.it. Guardiamo insieme la bocca e capiamo se c'è una causa da togliere.