Denti consumati: capire se è il digrignamento o l'acido

I denti si accorciano per due strade che non hanno niente in comune. Una è meccanica: dente contro dente, migliaia di volte, e lo smalto viene raschiato via. L'altra è chimica: un acido ammorbidisce la superficie e la porta via senza che nessuno strofini niente. Da lontano il risultato si assomiglia. Da vicino ha due forme diverse, e confonderle è il motivo per cui certe ricostruzioni si scavano attorno dopo due anni.

Sono Marco Spinicci, mi occupo di gnatologia e posturologia nello studio di Via Machiavelli, a Pistoia. Quando qualcuno si siede e dice che i denti gli sembrano più corti di una volta, la domanda utile non è cosa fare. È da dove viene.

L'attrito lascia piani che combaciano

L'usura da sfregamento ha un aspetto molto riconoscibile: superfici piatte, lucide, con i bordi netti. Sembrano limate. E in un certo senso lo sono, perché due superfici dure che scorrono l'una sull'altra si spianano a vicenda.

Il dettaglio che conta davvero è un altro, e non si vede in una foto. Le faccette dell'arcata di sopra e quelle di sotto sono speculari: se ti faccio chiudere e poi scivolare in una direzione precisa, si incastrano l'una nell'altra come due pezzi che appartengono allo stesso puzzle. Quando succede, la discussione è chiusa. Quel dente è stato consumato da quell'altro dente, e conosciamo anche il movimento.

C'è poi un segno che sfugge quasi a tutti. Dove lo smalto è già stato attraversato, la dentina sottostante — che è più tenera — resta comunque allo stesso livello dello smalto attorno. Il piano è unico. La forza meccanica non fa preferenze fra tessuti duri: appiattisce tutto insieme.

L'acido lascia conche, e non combacia con niente

L'erosione chimica lavora in un altro modo, e lascia un'altra firma.

Le superfici diventano lisce, arrotondate, un po' opache, come sassi di fiume. Sulle punte delle cuspidi dei molari compaiono piccole concavità a cratere: cominciano come una fossetta grande quanto una capocchia di spillo e si allargano. Sui denti davanti i bordi si assottigliano e diventano traslucidi in controluce, e la faccia interna degli incisivi di sopra può farsi liscia e come scavata.

Qui la dentina, più tenera, cede più in fretta dello smalto che la circonda. Risultato: la conca si approfondisce e attorno resta un cercine di smalto in rilievo. È l'opposto esatto del piano unico dell'attrito.

E poi c'è il segno più semplice di tutti, quello che puoi cercare da solo con la lingua. Un'otturazione o un intarsio che sporgono rispetto al dente attorno. Il composito, la ceramica e il metallo non si sciolgono nell'acido. Il dente sì. Se un vecchio restauro è diventato un gradino in rilievo, non si è alzato lui: si è abbassato tutto il resto.

Un'ultima differenza, silenziosa ma decisiva: le superfici erose non combaciano con niente. Non c'è una controparte nell'altra arcata, perché non c'è stato nessun contatto. Cercarla e non trovarla è già una risposta.

Il terzo caso, quello che sta sui colletti

Esistono anche solchi a cuneo proprio al confine con la gengiva, spesso dolorosi al freddo. Non sono né l'una né l'altra cosa in purezza: ci finiscono dentro lo spazzolamento troppo energico, l'acido e il carico masticatorio, in proporzioni su cui si discute. Li nomino perché vengono scambiati per carie con una certa regolarità.

Perché la terapia non è la stessa

Se l'usura è meccanica ed è ancora in corso, prima di ricostruire serve mettere qualcosa di sacrificabile fra le arcate. Una placca notturna in resina rigida non spegne il digrignamento — offre una superficie che si consuma al posto dello smalto. Ricostruire senza quella protezione significa mettere il materiale nuovo esattamente dove il vecchio è stato distrutto, e aspettarsi che vada diversamente.

Se invece l'usura è chimica, la placca non risolve niente. Anzi: indossata subito dopo aver bevuto qualcosa di acido, trattiene quel liquido contro i denti per ore. Qui il lavoro è tutto sulla fonte. Se è alimentare si guarda quante volte al giorno la bocca incontra l'acido, non la quantità totale — il numero di esposizioni pesa più del volume. Se il sospetto è che l'acido arrivi dallo stomaco, non è materia mia e lo dico chiaramente: si va dal gastroenterologo, e nel frattempo si protegge. In mezzo ci sta la parte di igiene e prevenzione, con richiami più ravvicinati del solito e prodotti che rimineralizzano la superficie invece di lucidarla via.

Poi, in entrambi i casi, si ricostruisce. Ma la sequenza cambia: nell'usura da acido attiva il margine di un restauro si scava attorno mentre il resto del dente continua a perdere superficie, e il gradino si riforma. Lì la conservativa o la protesi arrivano dopo, non prima.

Dove la risposta onesta è «dipende»

Nella maggior parte delle bocche che vedo le due cose convivono. Un dente ammorbidito dall'acido si consuma più in fretta sotto carico, e il carico apre la strada all'acido successivo. Separarle in percentuali sarebbe una finzione.

Poi c'è quello che alla prima visita non si può sapere: se il processo è ancora attivo o si è fermato anni fa. Lo smalto perso non si aggiorna, resta lì com'è, e non ha una data sopra. Per questo prendo le impronte, tengo i modelli e faccio le foto, e li riguardo a mesi di distanza. Se il quadro si muove, sappiamo. Se è identico, sappiamo l'altra cosa.

E c'è un punto su cui fra colleghi non andiamo d'accordo: quanto pesi davvero il carico occlusale nella formazione dei solchi sui colletti. C'è chi la considera una spiegazione dimostrata e chi la ritiene una teoria elegante che regge poco. Io sto nel mezzo, e quando devo decidere guardo se quel dente ha anche una faccetta di usura che combacia. Se ce l'ha, ci credo di più.

Una cosa che qui aiuta: gnatologia e parte protesica le seguo io. Chi stabilisce da cosa viene l'usura è la stessa persona che poi decide come e quando ricostruirla, il che toglie di mezzo il passaggio in cui due valutazioni non si parlano.

Da fare stasera, davanti allo specchio

Due minuti. Passa la punta della lingua sulle superfici masticanti dei molari, di sopra e di sotto, e cerca gradini: un'otturazione che sporge è il segnale più leggibile che esista. Poi mettiti davanti a una finestra e guarda i bordi dei denti davanti in controluce. Se l'ultimo millimetro è grigiastro e traslucido, lì lo smalto è già sottile.

E se bevi qualcosa di acido, non lavare i denti subito dopo: aspetta. Lo smalto in quei minuti è ammorbidito, e lo spazzolino su una superficie ammorbidita toglie più di quanto pulisca.

Se smetto di digrignare, i denti tornano come prima?

No. Lo smalto non si rigenera: quello che se n'è andato va ricostruito con un materiale, oppure si lascia com'è e si tiene sotto controllo. Fermare la causa serve a un'altra cosa, che è comunque la più importante: impedire che quello che resta faccia la stessa fine.

Come faccio a distinguerli da solo allo specchio?

Per grandi linee sì, con due domande. Le superfici consumate sono piatte e lucide come limate, oppure lisce e scavate a conca? E le vecchie otturazioni sono a filo del dente o sporgono? Piatto e a filo tira verso l'attrito, scavato e sporgente verso l'acido. Il resto — la corrispondenza fra le due arcate — richiede una mano che ti faccia chiudere e muovere.

Devo per forza risolvere la causa prima di ricostruire?

Dipende da quanta struttura resta. Se il dente è ancora abbondante si può aspettare, chiarire da dove viene il danno e ricostruire quando il quadro è più chiaro. Se invece la dentina è ampiamente esposta e il dente è sensibile a tutto, si copre prima e si continua a indagare dopo, perché rimandare costa più struttura.

Vengo dalla montagna: quanti appuntamenti servono per capirci qualcosa?

Per la diagnosi uno, con le impronte e le foto fatte lo stesso giorno. Il secondo passaggio serve a vedere se qualcosa si è mosso, e non è prima di qualche mese. Chi scende dalla montagna pistoiese fa mezz'ora abbondante di statale: in segreteria conviene chiedere subito di accorpare quel controllo con l'igiene nella stessa mattinata, perché le sale sono quattro e all'ultimo momento gli incastri non ci sono.

Studio Dentistico Palandri e Spinicci — Via Niccolò Machiavelli 27, Pistoia. Lunedì – Venerdì, 9:00 – 19:00. Telefono 0573 32937, oppure il modulo nella pagina contatti.