Bruxismo notturno: i segni che lascia senza accorgersene

Il digrignamento notturno non ti sveglia, non fa male mentre succede e non lascia ricordi. Chi lo fa, quasi sempre, non lo sa: lo scopre da altro. Dai bordi degli incisivi che si appiattiscono, dalle tempie stanche alle sette del mattino, dall'impronta dei denti sul bordo della lingua. La bocca registra tutto. Quello che non registra è la data.

Sono Marco Spinicci, mi occupo di gnatologia e posturologia nello studio di Via Machiavelli, a Pistoia. Il bruxismo del sonno è una delle poche cose che riconosco quasi sempre a cose fatte, leggendo tracce lasciate mesi o anni prima. Questo cambia parecchio il modo in cui se ne parla, e vale la pena spiegarlo prima di tutto il resto.

Di notte manca il freno

Quando sei sveglio hai una serie di protezioni che si accendono da sole. Se mordi qualcosa di troppo duro, i recettori dentro il legamento del dente e nei muscoli mandano un segnale e la contrazione si spegne prima di far danno. È un riflesso, non una decisione.

Nel sonno quei freni lavorano molto meno. La contrazione parte, non trova nessuno che la interrompe e va avanti — più a lungo e con più forza di quanto tu applichi masticando un pasto intero. E non è un'abitudine che si perde con la buona volontà, perché non passa dalla volontà: è un'attività motoria che nasce dentro il sonno, spesso agganciata ai piccoli risvegli che il cervello fa e che non ricordi al mattino.

Da qui una conseguenza che sorprende molti: chi digrigna di notte non è per forza una persona ansiosa, e chi è in un periodo pesante non è detto che digrigni. La sovrapposizione c'è, ma è molto più larga di come viene raccontata.

Cosa trovi al risveglio, se ci fai caso

I segni della notte hanno un orario. Ci sono al risveglio e si attenuano nel corso della mattina, ed è esattamente il contrario di quello che succede a chi stringe i denti di giorno alla scrivania.

• Le tempie indolenzite, come dopo uno sforzo fatto senza scaldarsi. Il muscolo temporale sta lì, e nel sonno ha lavorato per ore.
• La mandibola faticosa nei primi morsi della colazione, che poi si scioglie.
• I bordi della lingua ondulati, con le impronte dei denti stampate sopra: succede quando la lingua viene spinta contro le arcate serrate per tutta la notte.
• Una linea biancastra all'interno della guancia, all'altezza in cui i denti si toccano.
• Denti che sentono il freddo più del solito e senza una carie che lo spieghi, soprattutto vicino al colletto.
• Qualcuno che te lo dice. Chi dorme accanto sente un rumore che non si confonde con nient'altro.

Nessuno di questi, da solo, basta. La lingua festonata la si trova anche in chi ha semplicemente una lingua grande rispetto all'arcata. Tre o quattro insieme, invece, cominciano a essere una storia coerente.

Le usure dicono che è successo, non che sta succedendo

Questa è la parte che in poltrona genera più equivoci, e per me è il cuore della faccenda.

Un incisivo con il bordo appiattito e lucido racconta che due superfici hanno strisciato l'una contro l'altra un numero enorme di volte. Non racconta quando. Potrebbe essere una fase finita dieci anni fa, in un periodo che ti ricordi benissimo, e oggi non stare succedendo più niente. Oppure potrebbe essere in corso stanotte. Lo smalto perso non si ricostruisce e non si aggiorna: resta lì come una cicatrice, identica.

La differenza non è teorica. A un bruxismo attivo si risponde in un modo, a una situazione ferma da anni si risponde guardando i danni che ha lasciato — che è un lavoro di conservativa o di protesi, non di placche notturne.

Come si distingue, allora. Con le tracce fresche più che con quelle vecchie: le faccette di usura che combaciano perfettamente quando ti faccio chiudere in una certa posizione, la sensibilità comparsa di recente, la stanchezza muscolare al risveglio delle ultime settimane, il volume del massetere. E poi con il tempo: prendo le impronte, tengo i modelli e li riguardo a distanza di mesi. Se il quadro si muove, è attivo. Se è identico, non lo è.

Non è elegante. È l'unico modo onesto che conosco per rispondere a una domanda che sembra semplice.

La cosa su cui non siamo d'accordo tra colleghi

Mi sono laureato quando si insegnava che il bruxismo nasce dai denti: un contatto che arriva prima degli altri, la mandibola che ci cozza contro di notte, e la soluzione era ritoccare quel contatto. Ho passato anni a ragionare così.

Oggi la lettura prevalente è un'altra: l'origine è centrale, sta nella regolazione del sonno, e l'occlusione ha un peso minore di quello che le attribuivamo. Io mi sono spostato su questa seconda posizione, ma non del tutto — vedo ancora casi in cui una situazione dei denti chiaramente storta convive con un digrignamento che si calma quando quella situazione viene sistemata. Se sia causa o coincidenza, sinceramente, in molti casi non lo so dire.

C'è poi una cosa che vale sempre la pena chiedere: come dormi. Il digrignamento notturno si accompagna con una certa frequenza a un sonno disturbato, al russare, alle apnee. Non è la regola e non è una diagnosi che spetta a me, ma quando il quadro lo suggerisce lo dico e indirizzo dalla parte giusta. Trattare la bocca e lasciare fuori il sonno, in quei casi, significa mettere una toppa.

Cosa si può fare, e in che ordine

Prima si guarda. Poi si protegge quello che c'è. Solo dopo, e solo se serve, si ricostruisce.

La placca notturna in resina rigida non toglie il bruxismo: mette una superficie sacrificabile fra le arcate, così a consumarsi è quella e non lo smalto. Va costruita su misura e va rivista, perché nelle prime settimane i muscoli si rilassano, la mandibola cambia posizione e il manufatto di partenza non appoggia più come dovrebbe. Una placca consegnata e mai controllata smette presto di lavorare per te.

Sulle abitudini della giornata si può intervenire, e ha senso farlo, ma con aspettative giuste: influenzano quanto la muscolatura arriva carica alla notte, non l'attività motoria del sonno in sé.

E se i denti sono già consumati parecchio, va valutato anche il rovescio della medaglia — ricostruire altezza su denti che ancora ricevono quel carico è un lavoro che va progettato, non improvvisato. Qui la sequenza conta più della tecnica.

Una cosa pratica, da fare questa settimana

Per sette mattine, appena apri gli occhi e prima di alzarti, controlla due cose: se le tempie sono indolenzite e se la lingua ha i bordi segnati. Segnale sul telefono, sì o no, senza commenti.

Sette righe valgono più di mezz'ora di racconto a memoria, perché la memoria appiattisce tutto sul giorno peggiore. E se decidi di venire a farlo vedere, portale con te.

Come faccio a sapere se digrigno, se dormo da solo?

Dalle tracce, non dal rumore. Tempie stanche al risveglio, bordi della lingua segnati, incisivi che si accorciano, sensibilità nuova al freddo. Sono indizi indiretti, ma messi insieme orientano bene, e l'esame clinico chiude il cerchio guardando come combaciano le usure.

Il bite si porta per sempre?

Dipende da cosa sta succedendo sotto. Se il bruxismo è attivo e resta attivo, la placca è una protezione che ha senso mantenere finché serve, con controlli periodici. Se invece l'attività si spegne, si può ridurre l'uso e continuare a monitorare. Non è una decisione che si prende il primo giorno: si prende guardando come si muove il quadro nel tempo.

È urgente se digrigno ma non ho dolore?

Urgente no. Ma il costo del rinvio non si vede subito: nel frattempo lo smalto se ne va, e quello non torna. Il momento clinicamente utile è quando i denti sono ancora recuperabili con poco, perché lì si protegge invece di ricostruire. Una prima visita basta a capire in quale delle due situazioni ti trovi.

Vengo dalla montagna, quanti viaggi devo mettere in conto?

Chi scende da San Marcello o Cutigliano fa mezz'ora abbondante di statale, e d'inverno dipende dalla strada. La visita è un appuntamento. Se poi si sceglie una placca, calcola la consegna e due controlli ravvicinati. Siamo sei odontoiatri su quattro sale: in segreteria si può chiedere di accorpare il controllo con l'igiene nella stessa mattinata, ma va chiesto quando si fissa, non il giorno prima.

Studio Dentistico Palandri e Spinicci — Via Niccolò Machiavelli 27, Pistoia. Lunedì – Venerdì, 9:00 – 19:00. Telefono 0573 32937, oppure il modulo nella pagina contatti.